CALENTAMIENTO GLOBAL

El término Calentamiento Global se refiere al aumento gradual de las temperaturas de la atmósfera y océanos de la Tierra que se ha detectado en la actualidad, además de su continuo aumento que se proyecta a futuro.

DESHIELO DE LO LOS CASQUETES POLARES
El aumento de temperatura ocasionado por el efecto invernadero, tiene como consecuencia el deshielo de los glaciares y casquetes polares, que desde los últimos años se ha venido observando de manera evidente. En los cinco continentes se están derritiendo los hielos perennes y las consecuencias ya afectan al nivel del mar, a la flora y fauna polar, así como las corrientes oceánicas y  circulación atmosférica.
La subida del nivel del mar provocada por el deshielo de los casquetes polares está íntimamente relacionada con el aumento de la temperatura de la Tierra en los últimos años. El 90 % del hielo del mundo se concentra en el Polo Sur y tiene un espesor de 2.133 metros. Muy a largo plazo, esto significa que, si todos los bloques de hielo de esta zona se derritiesen, el nivel del mar podría aumentar más de 60 metros. Aunque, por ahora, se trata de algo prácticamente imposible ya que la temperatura de esta zona es de -37 ºC.

EFECTOS EN LOS ECOSISTEMA Y EN LOS SERES VIVOS

Ya se están produciendo algunos impactos del aumento de la temperatura.

• El hielo se está derritiendo en todo el mundo, especialmente en los polos incluyendo los glaciares montañosos, las láminas de hielo que cubren el oeste de la Antártida y Groenlandia y el hielo del mar Ártico.

• El investigador Bill Fraser ha seguido el descenso de los pingüinos Adélie en la Antártida donde su número ha descendido de 32.000 parejas reproductoras a 11.000 en 30 años.

• El aumento del nivel del mar durante este último siglo ha sido más rápido.

• Algunas mariposas, zorros y plantas alpinas se han trasladado más al norte o a zonas más frías y elevadas.

• La media de las precipitaciones (lluvia y nieve) ha aumentado en todo el globo.

• Los escarabajos del abeto han experimentado un boom en Alaska gracias a 20 años de veranos cálidos. Los insectos han devorado 4 millones de acres de abetos.

• Se espera que el nivel de los mares aumente entre 18 y 59 centímetros al final de este siglo y si los polos continúan derritiéndose, podrían aumentar entre 10 y 20 centímetros adicionales.

• Es probable que los huracanes y algunas otras tormentas se hagan más fuertes.

• Las especies que dependen unas de otras pueden perder la sincronización. Por ejemplo, las plantas podrían florecer antes de que los insectos que las polinizan sean activos.

• Las inundaciones y las sequías se harán más frecuentes. La lluvia en Etiopía, donde las sequías ya son habituales, podría descender un 10% durante los próximos 50 años.

• Habrá menos agua dulce disponible. Si la capa de hielo del Quelccaya en Perú continua derritiéndose como hasta ahora, desaparecerá en 2100 dejando a miles de personas que cuentan con ella para conseguir agua potable y electricidad sin ninguna de las dos.

• Algunas enfermedades se extenderán, como la malaria llevada por los mosquitos.

• Los ecosistemas cambiarán, algunas especies se moverán más al norte o tendrán más éxito; otras no podrán trasladarse y podrían extinguirse. El científico investigador de la vida salvaje Martyn Obbard ha averiguado que desde mediados de los años 80, con menos hielo donde vivir y pescar, los osos polares están considerablemente más delgados. El biólogo de osos polares Ian Stirling ha descubierto un patrón similar en la Bahía de Hudson. Él teme que si el hielo del mar desaparece, los osos polares también desaparecerán.

Estos son otros efectos que podrían darse a finales de este siglo si continúa el calentamiento:

• Se producen grandes desequilibrios entre plantas y animales que están sincronizados, reduciendo el número de especies; e incluso esto puede llegar a afectarnos a nosotros, ya que la malaria y otras enfermedades se transmitirán más fácilmente por la creciente cantidad de mosquitos. No solo eso: también son y serán más comunes las enfermedades crónicas como el asma y las alergias.
  Escaseará el agua en muchas zonas, por lo que muchas personas no tendrán nada que beber o comer a menos que se muden a zonas en las que todavía hay reservas de agua. Además, habrá grandes problemas en la agricultura, ya que los cambios climáticos drásticos destruirán muchas cosechas.
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